サプレッサーはどのような構造で銃声を抑えているのでしょうか？
今回はサプレッサーの歴史と構造について解説します。
サプレッサーの歴史
歴史上初の実用的なマシンガンを発明したハイラム・マキシムは有名です。
しかし、ハイラム・マキシムの息子であるハイラム・パーシー・マキシムが初の実用的サプレッサーを発明したことは、あまり知られていないかもしれません。
ハイラム・パーシー・マキシムは1902年頃からサプレッサーを販売し、1909年にサプレッサーの特許を取得。
この技術を利用してエンジンに使用するマフラーも開発しています。
当時は「サプレッサー（減音器）」ではなく「サイレンサー（消音器）」として発売されています。
厳密には減音であってサイレント（無音/静音）ではないため「サプレッサー」の方が正確な表現ではありますが、「サイレンサー」の方がインパクトがあり、広告効果が高いかもしれません。
後の時代も「サイレンサー」という名称は一般的となり、アメリカの法律でも「サイレンサー」が表記されるほどでした。
アメリカでは1934年にサプレッサーが規制されるまで自由に売買可能であり、当時の価格で5～9.5ドルで販売されていました。
サプレッサーの構造
減音の原理
パーシー・マキシムが開発した「サイレンサー」は複数の丸い部屋が並ぶ構造で、この中で発射ガスが渦を巻いて滞留することでガスを封じ込め、音を発生させないという宣伝文句でした。
パーシー・マキシムの発明は確かに減音効果があり、現代のサプレッサーも内部で複数の仕切りを設けることでガスの排出を遅らせる構造です。
なぜガスの排出を遅らせる必要があるのか？
これは風船をイメージするとわかりやすいでしょう。
風船に針を刺すと中の空気が一気に拡散され大きな音が発生しますが、ゆっくり空気を出しながらしぼませると静かです。
銃声も同様に、高速かつ高圧なガスが空気を振動させて大きくなるため、高圧ガスがサプレッサー外部へ噴出する速度を遅くすれば、銃声を軽減することが可能になります。
銃口を離れた弾の背後でガスがサプレッサー内を充満、滞留し、速度を落としてサプレッサーの先端からガスが排出されます。
サプレッサー内に滞留したガスのエネルギーは熱に変換され、サプレッサー全体が高温に加熱されます。
また、サプレッサーを使用しても音速を超える弾速ではソニックブーム（衝撃波による大音響）が発生するため、亜音速弾（サブソニック弾）をサプレッサーと併用するとさらに減音効果が高まります。
この動画ではサプレッサーの外装をアクリルカバーに交換することで、発射時における内部の様子を撮影しています。
本来であれば大量のガスを銃口から放出するものの、サプレッサーによってガスの多くを内部に留めています。
エクスパンションチャンバーとバッフル
サプレッサーには様々な種類が存在し、その構造は様々です。
しかし多くのサプレッサーは銃口付近に大きな空洞（エクスパンションチャンバー）を設けて大量のガスを溜めるスペースを確保し、先端側に複数のバッフル（隔壁）を設けてガスが外へ逃げるのを防ぐ構造が多く見られます。
バッフルの数が増えるほど減音効果が高くなりますが、反対にサプレッサーの全長が長くなるため使用目的に合わせて調整する必要があります。
またサプレッサー内に滞留するガスの容量には限界があり、セミオートでゆっくり射撃する場合よりも、フルオートで射撃する方が貯められるガス容量の限界を超えるため、フルオートでは減音効果が低下し大きな銃声を発生させやすくなります。
メンテナンス性
「吸音材を入れた方が減音効果が高いのでは？」と疑問を持たれるかもしれません。
しかし銃は装薬の燃焼によりカーボンが残留します。
発射を繰り返すと次第にサプレッサー内がカーボンで埋まり、容量が小さくなります。
ガスが滞留するための容量が小さくなれば減音効果も小さくなるため、簡単に分解清掃が可能な構造である必要があります。
吸音材を入れるとメンテナンス性が悪化するため実用的とはいえません。
ドライサプレッサーとウェットサプレッサー
通常のサプレッサーを「ドライサプレッサー」と呼び、サプレッサー内に水を入れた状態は「ウェットサプレッサー」と呼ばれます。
サプレッサー内に水を入れると減音効果が高まり、約10デシベルの低下が見られる場合もあります。
しかし水は外部に漏れやすく、熱によって短時間で蒸発するため持続的な効果は得られません。
そこで潤滑油などが利用されることがあります。
ただしこれにはサプレッサー内が高圧になるという大きな問題があるため、ライフル弾など高圧な弾薬ではウェットサプレッサーは利用できません。
あくまでピストル弾などの低圧な弾薬に限られます。
サプレッサーの例
サプレッサー内部を表した例をいくつか紹介します。
イギリスのウェルロッドピストルの内蔵型サプレッサーは、複数のバッフル（ワイプ）が備わっています。
ゴムのディスクを貫通させる構造のため抵抗により命中精度に悪影響がありますが、近距離使用を前提とした設計のため実用上の問題はありません。
ロシアのPBピストルは内蔵型と外付け型を組み合わせた構造です。
元々銃自体にサプレッサーが内蔵されており、外付け部分を分割することで隠匿携帯を容易にします。
サプレッサーは容積が大きく隔壁（バッフル）の数が多いほど減音効果が高くなるため、２つ組み合わせることで効果の増大を狙った設計といえるでしょう。
ロシアのVSSライフルは銃身に9個x4列の穴が空いています。
この穴からガスがエクスパンションチャンバー内に放出され、残りのガスが前方部の隔壁部分に滞留して減音する構造です。
サプレッサー装着による影響
サプレッサーを使用すると様々な影響があります。
射手や周囲の人々の聴覚保護
銃声の大きさは人間が耐えられる音量を超えます。
継続的に銃声を耳にすると聴覚障害を起こす可能性があり、健康のためにイヤーマフなどのプロテクターが必須といえるでしょう。
しかし、サプレッサーを使用することでイヤーマフを使用しなくても安全に射撃が可能になります。
特に音が反響しやすい屋内など、狭い空間では大きな効果があります。
周辺環境への騒音公害の抑制
人家が近い場所などでは、騒音防止に効果があります。
また、狩猟においては動物に与える影響範囲を狭くすることができます。
反動と銃口の跳ね上がりを減少させることで精度向上
サプレッサーを装着すると銃口部分が重くなるため、銃が安定します。
また、重量増と放出される発射ガス減少によって反動が軽減され、命中率向上に効果があります。
発射音の減少により射手の位置を隠蔽
軍事目的では、銃声が小さくなることで仲間との意思相通が容易になったり、環境音が聞きやすくなることで状況判断が容易になります。
サプレッサーを使用しても銃声は消えないため、近くの敵に対して銃声を認識されますが、遠くの敵に対して認識されない可能性があります。
その意味で隠密効果があります。
弾道の変化
サプレッサーなどの重量物を銃口に装着すると弾道が変化します。
特にライフルなど精密射撃を行う場合は着弾点が下がる様子が顕著になるため、サプレッサー装着後にゼロインを行う必要があります。
また銃口部が重くなるため発射時の振動が軽減され、命中精度が向上する傾向があります。
弾速向上
サプレッサーを装着すると弾速が向上します。
つまり、通常より威力が高くなります。
その結果命中率が向上する場合があります。
サプレッサー不使用の状態は、弾頭が銃口を離れると発射ガスが一気に放出されますが、サプレッサーを使用するとサプレッサー内部が高圧状態になるため、銃身が延長されたかのような効果があり、弾頭が加速されます。
以前、Youtube動画で「サプレッサーに9mm弾を使用すると、亜音速弾になる。そのため静音効果を得られる」という内容を見たことがあります。
しかし、これは間違いです。
サプレッサーに9mm弾という超音速弾を使用しても、自動的に亜音速弾にはなりません。
H&K社のMP5SDシリーズはサプレッサーを内蔵しており、超音速弾である9mm弾を使用すると、亜音速弾になります。
MP5SDは銃身の途中にガスが抜けるための穴があり、弾頭が十分に加速できないため亜音速弾になります。
弾速減少は、「銃身」に原因があるのであって、「サプレッサー」が原因ではありません。
マズルフラッシュ抑制
サプレッサーを装着するとマズルフラッシュ（発射炎）を抑制する効果があります。
音だけでなく、視覚的にも目立ちにくくなるため軍用として有用です。
汚れによる作動不良のリスク
銃口から抜けるガスの量が少なくなるため、反対にレシーバー側へガスが噴出しやすくなり、レシーバー内が汚れやすくなります。
レシーバー内にカーボンが蓄積するとガンオイルや水分が混ざることで粘性を持ち、ボルト等の動きを妨げて作動不良が起こりやすくなります。
しかし汚れの程度はサプレッサーの容量や性能によっても異なります。
