この記事の要約：
- 日本の警察が拳銃を携帯する歴史は、明治期の郵便配達人による銃携帯から始まった。
- 戦後、米軍から供与された.38スペシャルが有用性を評価され、ニューナンブM60など国産リボルバーの採用につながった。
- .38口径は反動が軽く扱いやすく、携帯性や弾道性能のバランスが警察用拳銃として「ちょうど良い」ため現在も採用されている。
日本の警察の拳銃は、なぜ38口径？
本記事では、日本の警察が38口径の拳銃を使用している理由について解説します。
日本における銃携帯の歴史
日本で初めて軍以外で拳銃を携帯した職業
日本では、警察が銃を携帯する以前から郵便配達人が銃を携帯していました。
配達中の強盗を防ぐ目的から、明治6年（1873年）に「郵便保護銃」と呼ばれるピストルやリボルバーを携帯するようになり、1949年まで携帯されていました。
.32口径のブローニングM1910（.32ACP）も郵便配達人が携帯していたピストルのひとつです。
当時は民間人も銃砲店で拳銃を購入可能な時代であり、現在と比べると銃規制のゆるい時代でした。
警察が拳銃を携帯
日本の警察が拳銃を携帯することが認められたのは、大正12年の勅令によるものでした。
米騒動（大正7年/1918年）や関東大震災（大正12年/1923年）などによって治安が悪化し、警察の装備を強化する必要性が認識されます。
そして、大正12年10月15日の閣議で拳銃携帯が決定され、警察官が正式に拳銃を携帯することを承認。
大正12年10月20日、「勅令第450号」および「第451号」が発令され、警察官が拳銃を携帯することが正式に決定されました。
かつて日本の警察が広く使用していた銃の口径は、.25口径の.25ACPや、.32口径の.32ACPなどでした。
これらのピストル弾は低圧で反動が少ないため、「命中率が高い」「速射性が高い」「貫通弾による二次被害のリスクが低減される」「訓練が短時間で済む」などのメリットがあります。
また、これらの弾薬を使用する銃は軽量コンパクトなため携帯しやすく、日常的に携帯しても重量による負担が少ないのも良い点です。
戦後に米軍から供与
第二次世界大戦後、武装解除した日本には治安維持のためアメリカから多くの銃が供与されました。
このとき、.38口径の「.38スペシャル」や.45口径の「.45ACP」を使用するリボルバーやピストルが警察用拳銃の中心となり、アメリカの警察や軍で広く使用されていた.38スペシャルの有用性が日本でも知られるようになりました。
そして、これらの制圧力や訓練効率が評価され、日本でも.38口径弾の採用につながります。
その後、警察官の装備軽量化の観点から、さらに小型な.38口径リボルバーが求められるようになり、国産で信頼性の高い拳銃の開発が推し進められた結果、ニューナンブM60が採用となります。
ニューナンブM60はアメリカのS&W社の「Jフレーム」および「Kフレーム」のリボルバーを参考にしたダブルアクションリボルバーで、新中央工業（現・ミネベアミツミ）が開発、製造しました。
1961年から約13万3400丁製造され、1964年に制式拳銃として一本化されたのち、1990年代まで製造されました。
日本の警察が.38口径を選択する理由
日本の警察が .38 口径弾を正式採用した理由について、筆者は公式な根拠を把握しておりません。日本の警察組織では、SAT や銃器対策部隊など、一部の専門部隊において .32ACP や 9mm などの弾薬も使用されています。しかし、一般的な制服警察官が携行する拳銃は、基本的に .38 スペシャル弾を使用するリボルバーです。
.38 スペシャルが採用されるに至った背景には、歴史的経緯や弾薬性能の特性が関係していると推測されます。ただし、「誰が最終的な判断を下したのか」「警察が採用理由を公式に説明したことがあるのか」といった点については明確な情報が確認できません。
そのため、本記事では「.38 口径が警察用拳銃として選択される合理性」について、考えられる要因を解説する内容としています。
.38 口径が採用されると考えられる主な理由
日本警察が.38口径を選択した理由には、以下が考えられます。
- 反動が比較的軽く、命中精度を確保しやすい
- 一般的な日本人の体格でも扱いやすく、訓練効率や実用性の面で優れています。
- 小型軽量のリボルバーを実現でき、携帯性に優れる
- .38 スペシャルを 5 発装填するリボルバーは重量が軽く、長時間の携帯でも身体的負担が少ないため、日常業務に支障をきたしません。
- 日本の多くの現場において必要十分な弾道性能を備えている
- 過剰な貫通力を避けつつ、警察活動に求められる制圧力を確保できます。
- リボルバーの信頼性の高さ
- .38 スペシャルはリボルバーで使用されますが、リボルバーは構造がシンプルで作動不良が起きにくく、扱いやすいという利点があります。
他口径との比較における合理性
小口径の高速弾を採用した場合、貫通力が高まり、周囲への二次被害リスクが増大する可能性があります。一方で大口径弾を使用すると、装弾数が減少するうえ、装弾数を維持するためにはシリンダー径を大きくする必要があり、結果として銃の重量増加や携帯性の低下を招きます。
こうした点を踏まえると、.38 口径は「大きすぎず小さすぎず」、警察用リボルバーの弾薬としてバランスの取れた選択であると考えられます。
その他の意見について
「リボルバーは排莢されないため、薬莢を回収する必要がない」という指摘もありますが、警察ではセミオート式拳銃も広く採用されていることから、この点については必ずしも決定的な理由とは言い難いと考えております。
アメリカの警察で.38口径が選択された理由
.38スペシャルは1898年に開発され、.38ロングコルト弾を強化した改良版として登場しました。
.38スペシャル登場により従来の.38口径弾よりも弾速や貫通力が増し、より強力なストッピングパワー（対象を無力化する能力）の効果が得られるようになりました。
.38スペシャルは汎用性が高く、古い.38ロングコルトを使用する銃から発射することも可能なうえ、一部の黒色火薬を使用するパーカッション式リボルバーを利用することも可能です。
1920年代までアメリカの法執行機関は旧式のシングルアクションリボルバーに代わる銃を探しており、この互換性の高さが魅力で、.38スペシャルの採用が加速しました。
.38スペシャルを採用した最新のダブルアクションリボルバーには、以下のような利点があります。
特に以下の2つのリボルバーが法執行機関で広く使用されました。
どちらも.38スペシャルを使用し、アメリカの法執行機関におけるリボルバーの代表として長年愛用されました。
1972年にFBIが「FBIロード」（後に+Pロードと呼ばれる）として.38スペシャルを採用したことが、さらにこの弾薬の法執行機関での人気を確固たるものにしました。
当時、.357マグナムのような強力な弾薬も存在し、一部法執行機関でも採用されましたが、それでも多くの法執行機関はあえて.38スペシャルを選択しました。
.38スペシャルは比較的に反動が小さいためコントロールのしやすさがあり、ストレス状況下でも正確に射撃可能というメリットがあるためです。
しかし、アメリカでは1980年代から1990年代にかけて装弾数15～17発のセミオート・ピストルが普及するようになり、装弾数5～6発のリボルバーは法執行機関用として次第に時代遅れとなりました。
一方、日本では民間人が拳銃を所持しないため、現在も日本警察は装弾数5発のリボルバーで現場対応が可能な状況です。
